春のセンバツ出場３２校は、今月２３日に開かれる選考委員会で決定するのに、はや、当確の報道が出ている。
大曲工（秋田１位）が鶴岡東（山形１位）に勝ち、春夏通じ初の甲子園出場をほぼ確実にした。１点を追う８回裏１死満塁で、代打小田嶋康太外野手（２年）が中前２点タイムリーを放ち逆転。９回表は、公式戦初登板の１年生右腕鈴木理公（りく）が３者凡退に抑え、そのまま逃げ切った。今日２９日の決勝は神宮大会出場をかけ、仙台育英（宮城１位）と戦う。
背番号２ケタの２人が、大曲工の勝利を呼び込んだ。１点を追う８回裏１死満塁、代打に入った背番号１７の小田嶋は「強く、思い切り振ろう」と２球目のストレートを中前へと力いっぱい振り抜き、２人をかえした。県大会の代打で結果を出し、この東北大会では２戦で先発出場。だが１安打しか打てていなかった。大一番でのチームを救う一打に「うれしかった」。一塁上で小さくガッツポーズを作り、喜んだ。
逆転したが、投手に代打を送ったため９回表に投げる３番手がいない－。武田龍成、山崎泰雅（ともに２年）の２枚看板は既に投げていた。阿部大樹監督（４３）が「いなかったので。ぶっつけ本番です」とマウンドに送ったのが公式戦初登板の背番号１１鈴木理だった。プレッシャーのかかる場面でも鈴木理は「ドキドキというより、待ってました」。「目いっぱい、まっすぐ投げろ」という阿部監督の指示通り、１１球すべて直球勝負。初めてとは思えない堂々のピッチングで勝負を決めた。
この勝利でセンバツ出場はほぼ確実となった。代表校に選出されれば大曲工にとっては創部５３年目にして春夏を通じ初めての甲子園出場となる。指揮を執り２１年目となる阿部監督は「まだ実感が湧きません」と話しながらも表情はうれしそう。試合中激しく冷たい風が吹き続けたが、勝利の校歌が流れると、まるで祝福するようにナインの顔を日光が照らした。
今日２９日の決勝では、同じく強打を誇る仙台育英とぶつかる。武田は「勝ってから喜びたい」。小田嶋も「自分たちらしい粘り強い野球ができれば」と気合は十分。松島との延長戦、花巻東との延長再試合を制し、逆転勝ちで決勝へ。勢いそのままに初の東北王者を取りにいく。【高場泉穂】
日刊スポーツの記事である。
センバツの取材は何度となくしてきたが、「出場校決定」の知らせは、当日校長のもとに電話があるまで心底分からない。
ウワサでこうした記事が流されてはた迷惑するのは、高校球児である。
